1．なぜ新千歳空港には「新」がつくのか

新千歳空港という名前を初めて見た人の多くは、「なぜ“新”がつくのだろう」と感じるはずです。理由はとても明快で、もともと千歳には旧千歳空港があり、その隣接地に新たな民間専用空港として整備されたのが新千歳空港だからです。

旧千歳空港の時代は、航空自衛隊の飛行場との関係が深く、軍民共用という性格が強く残っていました。そのため、北海道の航空需要が増えていく中で、民間航空に特化した新しい空港が必要になったのです。「新」という一文字には、単なる新築という意味ではなく、旧千歳空港からの機能転換と、民間専用空港への本格的な移行という意味が込められています。

2．始まりは1926年、村民の手づくり着陸場だった

新千歳空港の歴史を本当にさかのぼると、1926年まで戻ります。この年、千歳村の村民たちが労力奉仕によって着陸場を完成させ、同年10月22日に小樽新聞社の「北海第一号」が飛来しました。つまり、北海道最大の空港の原点は、国家主導の巨大事業ではなく、地域の手づくりの着陸場だったのです。

1930年代に入ると、千歳の飛行場は次第に拡張され、北海道内でも大きな飛行場へ成長していきます。この段階では、まだ現在のような巨大旅客空港ではなく、軍事や地域交通の拠点としての性格が濃いものでした。しかし、この時代に整えられた基盤が、のちの千歳空港、そして新千歳空港につながっていきます。

3．戦後の再出発と旧千歳空港の成長

戦後、千歳の飛行場は米軍接収などを経ながら再編されていきます。大きな節目になったのは1951年10月で、戦後の民間航空再開にあわせて、日本航空の定期便が千歳―東京間で運航を始めました。これによって千歳は、北海道と本州をつなぐ重要な航空拠点へと歩み始めます。

その後、1963年4月には千歳空港ターミナルビルが開業しました。ここで旧千歳空港は、単なる飛行場から、旅客空港としての体裁を持つ施設へと進化します。1979年には民間航空再開以来の乗降客が5,000万人を突破し、北海道の航空需要の大きさがはっきりと見えるようになりました。

4．なぜ新しい空港が必要だったのか

旧千歳空港が成長する一方で、限界も見えてきました。最大の課題は、軍民共用という構造です。民間航空の需要が増えても、自衛隊関連施設との関係上、運用や拡張には制約がありました。また、北海道観光の拡大や航空ネットワークの成長に対して、既存空港のままでは受け止めきれなくなっていきます。

こうした背景から、1973年に新千歳空港の設置が告示され、1975年には起工式が行われました。ただし、整備は順調一辺倒ではありません。オイルショックによる航空需要の低迷、財政状況の悪化、用地取得の難航などが重なり、当初計画は大きく見直されました。それでも計画は止まらず、北海道の将来を支える空港として整備が進められていきました。

5．1988年、新千歳空港が開港する

計画開始から長い時間を経て、1988年7月20日、新千歳空港はついに開港します。A滑走路3,000mが供用開始され、北海道の新しい空の玄関口が本格的に動き出しました。これは単に空港が新しくなったという話ではなく、旧千歳空港時代の制約を超え、民間航空がより大きく伸びるための舞台が整ったことを意味します。

現在の新千歳空港は、面積728ha、3,000m級滑走路を2本備える空港として運用されています。北海道の観光・物流・ビジネスを支える中核空港として、ここから本格的な発展期に入っていきました。

6．1992年、新ターミナルと駅直結で姿が完成する

新千歳空港の開港だけでは、まだ現在の姿は完成していませんでした。大きな転換点となったのは1992年7月です。この年、新千歳空港ターミナルビルが開業し、新駐車場やJR新千歳空港駅とともに供用が始まりました。

このターミナルビルは、アメリカのダラス・フォートワース空港を参考にした半円型の設計で、当時の日本ではかなり珍しい構造でした。しかも駅直結という利便性によって、道内外の利用者にとって極めて使いやすい空港となります。この整備によって、航空自衛隊基地との完全な軍民分離が達成され、名実ともに「民間専用空港」としての新千歳空港が完成しました。

7．1994年、日本初の24時間運用が始まる

新千歳空港の歴史を特徴づける出来事のひとつが、1994年から始まった24時間運用です。これは日本初の取り組みであり、新千歳空港が国内でも特別な運用体制を持つ空港になったことを示しています。

ただし、完全な無制限運用というわけではありません。周辺地域の騒音対策の観点から、午後10時から翌朝7時までの深夜・早朝時間帯には、民間航空機の離着陸回数に制限が設けられています。つまり新千歳空港は、利便性と地域共生の両立を模索しながら、24時間空港としての役割を果たしてきた空港でもあるのです。

8．国際線拡充で北海道のゲートウェイへ

2000年代以降の新千歳空港は、国内線中心の拠点から、国際線需要も取り込む空港へと進化していきました。大きな節目は2010年3月の国際線旅客ターミナルビル開業です。これにより、海外から北海道へ入る旅行者の受け皿としての機能が大きく強化されました。

さらに2011年には国際線旅客ターミナルや連絡施設の整備、国内線旅客ターミナルの増改築が完了し、2019年には国際線旅客ターミナルの増築も完了しています。今の新千歳空港が単なる地方空港ではなく、北海道全体の観光と国際交流を支えるゲートウェイとして見られるのは、この時期の整備があったからです。

9．2020年、民間運営の時代へ

2020年6月、新千歳空港では北海道エアポート株式会社による運営事業が始まりました。これは新千歳空港単独の話ではなく、北海道内7空港を一体的に運営していく枠組みの中で行われたもので、北海道全体の航空ネットワークをどう活性化するかという視点が強く意識されています。

この民間運営への移行によって、新千歳空港は単なるインフラ管理の対象ではなく、観光・商業・地域連携を含めて価値を高めていく空港へと位置づけが変わりました。もともと強い集客力を持つ空港でしたが、ここからは「北海道の入口をどうデザインするか」という発想が、より前面に出てくるようになります。

10．新千歳空港の歴史年表

11．まとめ